El virus de la immunodeficiència humana (VIH) va ser descobert i es va considerar com l'agent de la naixent epidèmia de la sida.El VIH es transmitix per la sang, semen, saliva, llàgrimes, llet materna,..
Les tres principals formes de transmissió són:
·Sexual (acte sexual sense protecció). (Infecció de transmissió sexual). La transmissió es produeix pel contacte de secrecions infectades amb la mucosa genital, rectal o oral de l'altra persona.
·Parenteral (per sang). És una forma de transmissió a través de xeringues contaminades que es dóna per la utilització de drogues intravenoses oa través dels serveis sanitaris, com ha passat de vegades en països pobres, no fan servir les millors mesures d'higiene, també en persones, com hemofílics, que han rebut una transfusió de sang contaminada o productes contaminats derivats de la sang, i en menor grau treballadors de salut que estiguin exposats a la infecció en un accident de treball com pot passar si una ferida entra en contacte amb sang contaminada, també durant la realització de pírcings, tatuatges i escarificacions.
·Vertical (de mare a fill). La transmissió pot ocórrer durant les últimes setmanes de l'embaràs, durant el part, o alletar el nadó. D'aquestes situacions, el part és la més problemàtica. Actualment en països desenvolupats la transmissió vertical del VIH està totalment controlada (sempre que la mare sàpiga que és portadora del virus) ja que des de l'inici de l'embaràs (i en certs casos amb anterioritat fins i tot) se li dóna a l'embarassada un Tractament Anti- retroviral de gran activitat (TARGA) especialment indicat per a aquestes situacions, el part es realitza per cesària generalment, se suprimeix la producció de llet, i amb això la lactància, i fins i tot es dóna tractament antiviral al nounat.
